原来早的王母是这个样子的,难怪《西游记》中不描述,这比妖怪也不差什么了。
成书于西周的《穆天子传》:“西王母为天子谣曰:白云在天,山陵自出。道里悠远,山川间之。将子无死,尚能复来。”郭璞注:“将,请也。”则西王母能够赐予人年岁,使人长生。
王母是西王母,这大概也是早的记述。而后,汉代以后,关于西王母的记述就繁多了起来。“王母娘娘”一词,出自元代的《全元曲杂剧》,或称“瑶池金母”、“金母元君”、“西灵王母”、“九灵太妙龟山金母”、“西池极乐金慈圣母”、“白玉龟台九灵太真金母元君”,全称为“上圣白玉龟台九灵太真无极圣母瑶池大圣西王金母无上清灵元君统御群仙大天尊”。总母的称号越来越长,地位也发生了变化。
东汉末年,道教兴起,西王母由原来的、全能的宇宙神,渐渐转换成了只代表世俗的神,她的神话力量被削弱了。
魏晋以后,在道教的神话谱系中,西王母仅仅成了统治女仙世界的一个首领。