如果说慧能是佛教中国化的先驱众所周知,那么,葛洪是中国道教大众化先驱则知者不多。而这两人的修为,都大部分在广东,慧能在韶关、云浮、肇庆、广州等地,葛洪则集中在惠州的罗浮山。
葛洪是东晋道教学者、炼丹家、医家和药学家。他是晋丹阳郡句容(今江苏句容县)人,后隐居罗浮山多年,修道、炼丹、行医、济世。学者任继愈称其“提出了以神仙养生为内、儒术应世为外的主张,将道教的神仙方术与儒家的纲常名教相结合,建立了一套长生神仙的理论体系”,“葛洪在中国道教史上的地位十分重要,是道教史上一位承前启后的人物”。这一评价,实际上已经肯定了葛洪对道教走向大众化的重要贡献。而葛洪对道教大众化的贡献,则是有很多实际例子的。
在葛洪之前,道教其实并不为众所周知,给人的印象是神秘玄幻、神仙之术,只有追求长生不老、成仙得道的皇家贵族、文武士子才信奉道教,对于一般凡夫俗子,多数不知道教为何物。
到了东晋咸和年间,葛洪在罗浮山的修为打破了道教的神秘感,从教理教义、传播方式到道众对象进行了全面改革,大胆地把道教推向平民化、大众化。