在传统的道教神仙体系中，三清”资格Zui老、地位Zui高，元始天尊是“三清”之首。所以天庭的老大其实是元始天尊。玉皇大帝Zui早只是六御之一，“六御”是玉皇大帝（上）、勾陈大帝（西）、紫微大帝（北）、青华大帝（东）、长生大帝（南）、后土娘娘（下），他们分管直到宋代，在宋真宗的推动下，玉皇大帝才得以上位，成为三界之尊。玉皇上帝神像|昊天上帝神像|玉皇大帝佛像三公主简介|河南神像制作厂宋真宗为了掩盖“澶渊之盟”的耻辱，谎称“玉帝入梦”，奉玉皇大帝为道教Zui高神。皇帝这么说，道士们自然也就心领神会，纷纷编撰大量经藏“佐证”。
而在《西游记》中，第一回就借如来佛祖之口说了：
“他自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年。你算他该多少年数，方能享受此无极大道？”
在古人的宇宙观里，玉皇上帝神像|昊天上帝神像|玉皇大帝佛像 三公主简介|河南神像制作厂天地的寿命是二十万九千六百年，称一元。每一元结束时，天地就要重回混沌，需要盘古、太上老君、元始天尊这种先天的圣人重开乾坤。天地这“一生一死”，就是一劫。
所以算下来，玉帝是个活了两亿多年的老司机，超越天地的极限，超出自然的定律和法规。普通的神仙要不停地修行，才能长生不老，但一旦天地崩塌之后，他们将不复存在。玉帝早甩他们几十条街了。上下东西南北六个方位，级别比“三清”低。