蜗牛曾告诉过大家，在中国封建社会，头可断，称呼不能乱。就是在今天，不少地方还保留着这种传统：只要称呼错了，村里老人一拐杖就打过来。
在西游中，谁对谁该如何称呼，严谨得像实验室里的数字，不会乱。比如唐僧称蝎子精等女妖为粉骷髅，却叫无底洞金鼻老鼠精为娘子，这是因为他们前世就有关系。
孙悟空经常叫猪八戒呆子，但对沙僧从头到尾都老老实实地叫沙师弟，连沙悟净都没叫过。这是因为沙僧曾是玉帝秘书，做事非常刻板，猴子一见他就想进在天庭当公务猿的日子，于是一点不敢造次。
回到刚才的话题，如来如何称呼玉帝？揭晓答案之前，先看天庭其它神仙是如何敬称玉帝的。
原著第三回，地府派人来向玉帝告状，葛仙翁天师向玉帝启奏：“万岁，有冥司秦广王赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文进上。”
原著第四回，孙悟空嫌弼马温官小，反下天庭回花果山去了。众人向玉帝告状——
却说那玉帝次日设朝，只见张天师引御马监监丞、监副在丹墀下拜奏道：“万岁，新任弼马温孙悟空，因嫌官小，昨日反下天宫去了。”……玉帝闻言，即传旨：“着两路神元，各归本职，朕遣天兵，擒拿此怪。”班部中闪上托塔李天王与哪吒三太子，越班奏上道：“万岁，微臣不才，请旨降此妖怪。”
从这些场景可以看出，天庭的臣子们都称呼玉帝为万岁。
有读者提出，玉帝修了一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，怎么算也是几亿岁。叫他万岁，其实是咒他短命。
其实，这种称呼是借鉴了明朝体制内，臣子对皇帝的称呼（作者是明朝人），更多是一种象征意义。
我们再来看，观音是如何称呼玉帝的。在原著第六回，观音菩萨来参加蟠桃会，却发现孙悟空在大闹天宫，而且众神拿不住。于是，她合掌启奏：“陛下宽心，贫僧举一神，可擒这猴。”
原来，观音称呼玉帝为陛下。玉皇大天尊神像|玄穹高上玉皇大帝神像|昊天金阙玉皇上帝神像
陛，帝王宫殿的台阶。陛下，站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时，不能直呼天子，必须先呼台下的侍者而告之。后来，“陛下”就成了与帝王面对面应对的敬称。
看来，观音把自己的位置摆得很正，是玉帝的臣子，但比李天王那些宫内近臣又要远一些。
那么，孙悟空是如何称呼玉帝的呢？很多人以为是“皇帝老儿”，其实那是电视剧里的叫法，请看原著第五回，许旌阳真人向玉帝告状，说孙悟空到处乱跑，不务正业，需要找个事给他做做。于是，玉帝把孙悟空召来了。孙悟空是这样向玉帝打招呼的——
“陛下，诏老孙有何升赏？”玉帝道：“朕见你身闲无事，与你件执事。你且权管那蟠桃园，早晚好生在意。”大圣欢喜谢恩，朝上唱喏而退。
孙悟空的齐天大圣有官无薪，说白了就是个虚职，并非内宫里的官。所以，孙悟空也像观音一样，称呼玉帝为陛下。