观音，又称观世音、观自在、观世自在，俗称观音菩萨、观音娘娘。唐代，为避太宗李世民的讳，遂称作“观音”。他是四大菩萨之一，是阿弥陀佛座下的尚首菩萨，在佛教中、民间被奉为大慈大悲、救苦救难、有求必应的菩萨，遇难众生只需诵念其名号，其即前往拯救解难。在中国寺院和民间，观音的一般塑像和图像多作女相。
观音菩萨道场在浙江普陀山。普陀山素有“海天佛国”“南海圣境”之称。据记载，五代后梁贞明二年，日本和尚慧锷从五台山请的观音像回国，路过普陀山，船遇大风触礁。这个虔诚的日本和尚，以为观音菩萨显灵，不愿东渡日本，于是便在普陀山上修建寺院，并取了一个有趣的名称“不肯去观音院”。
在佛弟子心中，Zui让人崇敬的两位佛菩萨，就是如来佛祖和观音菩萨了。从民间口口相传的“家家如来佛,户户观世音”中，就看得出如来佛祖和观世音菩萨的地位十分重要。那为什么一个是佛祖一个是菩萨呢？
无论是在佛界还是在民间百姓中，观世音菩萨的形象Zui有血有肉，Zui可亲可敬，Zui亲近人类，Zui热爱众生，享有崇高的知名度和美誉度，拥有像沙子一样数也数不清的信徒。
观音菩萨在民间显现的，永远是“可亲可敬可近”的形象。菩萨法身大多以女人身份出现，给世人更多的亲切感。菩萨有多种法相，比如千手千眼观音，是法力无边、洞悉一切的象征；再有送子观音，是热爱人类、有求必应的“救世主”。
菩萨的行为举止、音容笑貌，没有一般神仙的刻板，没有一般佛界的空灵，没有一般鬼魅的狰狞，看得见摸得着。假如善男信女有困难，喜欢把心事告诉菩萨，请菩萨保佑并获得理想的结果。
本来，观音菩萨历百难苦劫，积千世功德，大慈大悲救民救世于水火之中，是Zui有资格成佛的，但是Zui终并没有成佛。对此，有很多传说。Zui广泛的说法就是，菩萨立誓要度尽世间可度之人，只要有一人没有度尽，那么就不成佛。
十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉，到宋代时，则盛行十八罗汉了。
释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世，使众生有听闻佛法的机缘，嘱咐十六罗汉永住世间，分局各地弘扬佛法，利益众生。据唐玄奘法师西行取经带回的《法经记》说，庆友尊者在涅槃时将住世十六位大阿罗汉的名号告知众生，十六罗汉即广为流传。
到了清代，世人在为十六罗汉造像时，出于尊敬，将庆友尊者及玄奘大师加進去，于是，十六尊者即演变成十八罗汉，只是后两位罗汉名号时有变化。清乾隆年间，由乾隆帝钦定，将十七、十八罗汉定为降龙罗汉和伏虎罗汉，十八罗汉名号才Zui终确定。