在道教的历史上,早期的太平道,后来的符箓派、茅山派等道教群体都注重符箓法术,他们的“符法”,都是仿效天符的奇怪图案,认为这样的符是神符,有着一定的特异功能,可以驱鬼避邪,甚至可以治病疗伤。天符大帝有了新的功能,除了传达上天旨意外,还有收瘟摄毒、驱邪治病的功能,继而虚构出了天符大帝的瘟毒二将,认为天符大帝就是天庭的瘟部正神。很多地方在建斋打醮时,常常要请天符大帝来“收瘟摄毒”的。
在民间,人们常常把“本领高强”、“神通广大”、“法力无边”的神描绘成有着“三头六臂”的神,比喻哪吒、斗姆元君。在信仰天符大帝的地区里,信士们认为天符大帝掌管着日月乾坤,并且能收瘟摄毒、驱邪治病,正是一位神通广大、法力无边的天神,有的地方把天符大帝雕塑成“三头六臂”的神像。