在观世音菩萨的身边，人们经常看到一对童男童女，但是我们却极少有知道他们名字的。其实，这对男女，男的叫善财，女的叫龙女。
龙女原本是东海龙王的小女儿，也是龙王疼爱的女儿，因为她从小就生得眉清目秀，智慧聪明，所以深得龙王的痛爱。小龙女十分贪玩，，她据说人世过节玩鱼灯，各色各样的鱼灯点得整个夜晚五颜六色，异常热闹。于是就吵着要到人世去观看。
老龙王捋了捋龙须，摇摇头说：“那边境地荒凉职员杂乱，可不是你这个龙王的宝贝公主去的地方，你仍是老诚实实呆在家里吧！”龙女又是撒娇又是装哭打闹，但龙王老是不依。
龙女嘟起小嘴巴，打着淘气的小主意，她心里想道：你不让我去，我偏要去，去时也不告诉你！就这样，好不轻易挨到了五更天，小龙女便悄悄溜出东海的水晶宫，化成一个十分可人、悦目的渔家少女，踏着朦胧月色，独自来到一个玩鱼灯热闹的地方。
这是一个小渔镇，街上的鱼灯数不胜数，看花了小龙女的眼。这灯各种形状的都有：黄鱼灯、鳌角灯、章鱼灯、墨鱼灯、鲨鱼灯，另有龙虾灯、海蟹灯、扇贝灯、海螺灯、珊瑚灯……龙女东瞧瞧、西望望，越看越兴奋，有时竟毫无忌惮地往人群里挤。不一会儿，她随着人群来到了一个十字路口，这里是全镇有趣地方。鱼灯叠鱼灯，灯山接灯山，五光十色，光华。
龙女似痴似呆地站在一座灯山前，不知不觉看得入了神。谁知道，就在这个时候从旁边的阁楼上泼下来半杯冷茶，不偏不倚正好泼在呆呆的龙女头上。龙女猛吃一惊，叫苦不已，很快感到事情不妙。本来已经化成了少女的龙女，是碰不得半滴水的，万一遇到了水，就再也保不住少女容貌，只有变回原形。龙女焦虑万分，很是惊慌，很畏惧在大街上现出龙形，招来风雨扰乱这灯会，吓到那些加入灯会的人们。于是就不顾一切地挤出人群，狠命地向海边奔去。但是，当她方才跑到海滩，忽然间，只听得“忽喇喇”地一声响，龙女就变成一条很大很大的鲤鱼，躺在海滩上动弹不得，怎么也爬不到水里去了。
正巧，海滩上走过来一瘦一胖两个打鱼的小伙子，看到这条金光灿灿的大鱼，一下子就愣住了，他们不知道这是怎么回事。
“这是条什么鱼呀！这么肥壮，又是谁把它搁在沙滩上的呢？”胖小子胆量很小，站得远远的对瘦小子说，“我们从来都没有看到过这么大的鱼，怕是什么魔鬼变的吧，这是很不祥瑞，仍是快走吧！”但是，瘦小子胆量比较大，他不愿离去，一边拨弄着鱼一边说：“不管这是条什么样的鱼，你看它又大又肥，假如我们扛到街上去卖，一定能赚笔很大的钱哩！”两人嘀嘀咕咕了好一阵子，仍是瘦小子说服了胖小子，这样他们就扛着鱼，上街叫卖去了。
再说，就在灯节的那天晚上，观世音菩萨正在紫竹林打坐，一边修行一边观测人世的灯节，她早就将适才发生的事情看得一清二楚。她看到这可怜的小龙女受难了，不觉动了慈悲之心，就对站在身后的善财童子吩咐到：“你快些到渔镇去一趟，不管花几许钱，都要将那条大鱼买下来，然后送到海里放生，这是你缘中之事，也不必问为什么。”
但是善财道行还很浅，不知道如何变化银两，便稽首道：“菩萨娘娘，门生怎么能力弄到银两去买鱼呀？”观世音菩萨笑着对善财童子说：“你从案上的香炉里抓一把去就是了，到时就能随你所要的东西而变化。”善财点了点头，就在一个几案上的香炉里抓了一把香灰，随后就踏着一朵宝莲花，犹如飞一般直奔渔镇。恰逢那两个小子已将鱼扛到了大街上，正四下叫卖，并且一下子就被观鱼灯的人围了水泄不通。人群之中，称奇的、惊叹的、问价的，矶矶喳喳，议论纷纷，但是谁也不敢贸然买这么大的一条鱼，因为他们实在不知道这鱼到底为何物，他们也从来没有见过。其中有个白胡须老头说道：“好小子，这条鱼也太大了，干脆你们把它切成一小块一小块的卖吧？”
胖小子一想，以为老头说得很有理，于是从旁边的店里借来了一把杀猪刀，举起来正要杀鱼。就在这个时候，一个小孩子叫了起来：“大家快看呀？这条大鱼流眼泪了。”胖小子停下手中的刀一看，只见大鱼果真流出两串晶莹的眼泪，吓得他丢掉刀就往人群外面跑。瘦小子仍是一点也不慌，捡起杀猪刀就要杀鱼，被一个气喘吁吁赶来的小沙弥给阻止住了：“斩不得！斩不得！这条鱼我整条买下了。”众人见是个小沙弥来买鱼，十分诧异：“小沙弥是吃斋的，怎么买鱼来了？”那个白胡须老头停了停了，翘着山羊胡须说：“小僧人来买鱼，是不是要开荤还俗了呀？”
众人围着小沙弥冷语耻笑，让小沙弥不觉脸红了，就赶快分辩说：“我不是要开荤，而是买去放生的！”说完，掏出一撮细碎银两，递给瘦小子把鱼买了下来，并要他帮忙将鱼扛到海边去。
瘦小子又打碎主意了，他暗自兴奋：“钱赚得手了！他要我扛到海边去，我等小沙弥一走，依旧还可以把这条大鱼扛回来，说不定还可以再卖钱呢！”于是，他招呼胖小子，一起扛着大鱼，跟着小沙弥向海边走去。
不久，三人来到了海边，小沙弥叫他们将大鱼放到海里去。
只见那鱼一遇到海水，就当即打了一个水花，游出老远老远的，不知到哪里去了。不过这鱼在走前还掉回身来，同小沙弥点了一下头，才倏忽游走的。瘦小子见鱼游走了，这才了断他再扛回去卖钱的动机。但是当他摸出碎银，不料摊开手一看，适才还碎银，早已变作了一把香灰，被一阵风吹得无影无踪。他转眼想再找小沙弥时，却已不知去处了。
再说，东海龙宫里，自从不见了小鲍主，宫里宫外乱成一窝蜂。东海龙王也气得龙须直翘，火冒三丈。海龟丞相更是急得头颈伸出老长老长，那些守门官蟹将军也都吓得乱吐白沫，玉虾宫女畏惧得跪在地上打颤，向龙王请罪……一直闹到天亮，龙女才回到水晶宫，大家才松了口吻，龙宫也才恢复往常的安静。龙王圆瞪起双眼，肝火冲冲地对小龙女呵叱道：“小孽畜，你胆敢冒犯水晶宫的规定，擅自外出，害得整个龙宫都在为你担忧！快说！到哪里去了？怎么到这个时候才回来呢？”
龙女知道这次父王是真的动怒了，知道就是再撒娇也没有用的，便照实说出了事情的路过：“父王，女儿到岸上观鱼灯去了，并且蒙受一番存亡大劫，要不是观世音菩萨派善财童子来救我，女儿就不大概再回来了！”接着将自己的遭遇前前后后具体讲了一遍。
龙王听了，黯然失色，没有再动怒，也是不敢冒犯观世音菩萨。他怕观世音将此事讲了出去之后，万一让玉皇大帝知道了，自己就将落个“教女不严”的罪名，更会获得玉皇大帝的重罚。
他越想越气，盛怒之下，竟将痛爱的小龙女逐出了水晶宫。龙女自然伤心极了，茫茫四海，不知道能到哪里去安身？不知不觉之中，她哭哭啼啼来到莲花洋，绵绵的哭声传到紫竹林。
观世音菩萨掐指一算，知道是小龙女来了，就吩咐善财去接龙女上来。故交重逢，善财心里也特另外兴奋，他蹦蹦跳跳来到龙女眼前，笑着问道：“小龙女妹妹，你是否还记得我这个小沙弥呢？”龙女立即揩干脸上的眼泪，红着脸说：“怎么不记得呢，你就是善财哥哥呀！你是我的救命恩人呢！，又怎么会健忘！”说着就要叩拜。善财一把拉住了她：“走吧，是观世音菩萨叫我来接你的！”善财和龙女手拉手走进紫竹林，来到观世音菩萨旁边。
龙女一见观世音菩萨静静地端坐在莲台上，于是俯身便拜。
观世音菩萨又很喜欢龙女，就把小龙女留了下来，让她和蔼财像兄妹一样住在潮音洞附近的一个岩洞里，这个岩洞后来也因此被称为“善财龙女洞”。这样，龙女就永远跟在观世音菩萨的身边。
但是后来却龙王反悔了，就经常叫龙女回去。然而龙女太依恋普陀山的风光了，也就再也不肯回到禁锢它的水晶宫去。