中国佛教寺庙中的菩萨形象很有特点，一般菩萨为头戴宝冠、身披天衣、璎珞装饰的天人相。而石雕地藏王菩萨则多为光头或是头戴毗卢冠，身披袈裟的出家僧人之相。一手持锡杖，一手持莲花，或是手持幡幢、宝珠等。常见化身还有四面地藏王雕像，都是采用天然石材精心雕刻而成的。在石材选择上有很多种，较常见的是花岗岩、大理石、汉白玉。
按佛教说法，石雕地藏王菩萨受释迦牟尼佛的托咐，在释迦寂灭后未来佛弥勒降生前这一段无佛世界里，担当起教化六道众生的重任，其地位相当于“代理佛”。《地藏本愿经》又说，释迦佛召地藏大士，令其永为幽明教主，使世人有亲者，皆得极本荐亲，共登极乐世界，石雕地藏王受此重托，遂在佛前立下宏大誓愿：“为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”(《地藏经·忉利天宫神通)因此石雕地藏王又被称为“大愿地藏”，以与文殊的“大智”、普贤的“大行”、观音的“大悲”相呼应。
