凡人要成神,是很艰难的。在宋代道教成仙传说大盛之前,人们一般都要不得好死才能成神,比如河神冯夷(投水死)、厕神紫姑(在厕所里自杀,后来成了各地鸾坛的常客)等等。关羽付出了自己身首分离的代价。这个条件,刘备可不具备。就算三国人物里在民间声望也很高的诸葛亮,也只是被视为历史人物而享受崇德报功之祭,没有真正成神。
唐·范摅《云溪友议》:
这条唐代史料说,从关羽衍生出来的荆州神灵“关三郎”,有驱使毒蛇猛兽惩罚侮辱自己的人的能力。还说这个神祠是“鬼兴土木之功而树”,表示并非当地人民自发崇祀关羽,而是关羽的力量太强。这隐约透露出关羽信仰的厉鬼起源。