关帝之受华人的极高尊崇,完全基于其一生忠义的人格完成,而这种风范又深刻、长远地影响华人的价值观与社会道德,关帝忠义精神才会被不断反刍、回馈、深化,终于成为华人社会的另一个主流文化代表。
关帝信仰是由三国时蜀国名将关羽衍化而来。关羽因与吴国作战而死,追谥为壮缪侯,并立祠以祀。梁末,关羽显灵的传说已渐露端倪。
唐人董侹在《荆南节度使江陵尹裴公重修玉泉关庙记》记述的“际法和假神以虏任约,梁宣帝咨神以拒王琳”之故事,说在梁武大帝太清三年侯景之乱时,有际法和祈助于关公,关公率众神阴助,虏得任约之事。这或许是早关羽显灵的传说。