东王公迟在汉代已有记载，汉代普遍可见于墓室壁画、文字典籍等资料里，作为西王母的对偶神出现，并无父母出身。
汉末道教兴起，王公、王母作为配偶神被吸收入道教里。道教为诸神创作出身，葛洪认为东王公是盘古、太元圣母所生，其他道经却认为他是先天东华之气的化生。
东王公在汉代民间，与西王母相配，被认为是代表阴阳中"阳"的神只。受秦汉的登仙思想，东王公与西王母一起作为死后成仙世界的主神。
被吸收入道教后。道教继承了汉代民间的观念，认为东王公主管一切登仙得道的男子，掌管仙籍。为他添加"扶桑大帝"的道号，认为他有太阳神的属性。
学道之人升天时，要先拜木公后谒金母，才入三清拜太上老君、元始天尊、灵宝道君，面见天帝。
因为王公、王母有接引成仙者的神性，东晋上清派又将东王公与西王母奉为传经的大神。
东海之内的方诸山，有诸司命三十五所，以隶天上人间罪福，东王公为大司命。
在道教里，东王公与王母共理二气，是育养天地陶钧万物的创世神。
东王公在碧海之上化生，有海神的属性。道教中的三官大帝，有的版本认为水官是扶桑大帝东王公，主管一切水中诸大神。
在宋代，全真教逐渐形成，又将东王公奉为全真教的祖师。