相传隋末唐初的孙思邈，为唐代道士，医药学家，被人称为“药王”。《酉阳杂俎》记有孙思邈在终南山隐居修行，时天下大旱，一名来自西域的胡僧在昆明结坛祁雨，七日后，池水缩数尺，池中的龙王化为一老者到孙思邈处求救。孙说：“我知道昆明池有仙方三十篇，将方予我，即可救你。”龙回答说天帝不准仙方外传，但事急已顾不得了，遂将仙方奉上，孙大喜，嘱龙不必忧虑。孙思邈密而作法，此后果然池水渐涨。
佛、道两教争相对龙宣传，刺激了民间对龙的崇拜，传统的龙也由神兽变成了神，于是使大江南北无处不存在龙王。封建帝王对龙神更是产生了兴趣，多次以政府行为待之，唐代制定了祭五龙之制，宋大观二年（1108年）宋徽宗下诏封五龙神为王爵，明清两代帝王也有封龙为王的举措。帝王的褒扬，使龙在中国文化中的地位大大抬高了。但是龙虽为神，却在佛、道二教中都没有显赫的地位，无论佛寺和道观都不给予供奉，至多成为它们建筑的装饰或佛、仙的坐骑，可在民间龙却扬眉吐气了，成为一种信仰众，独立于佛道之外的神祇，各地龙王庙林立，龙王庙、土地庙成为滇东北到处可见的庙宇。
所以中国小说及中国民间神话中的龙王如：四海龙王，五帝龙王是在中国传统龙神信仰，本土四海神信仰原型上再套用佛教龙王这一名称，所创造的纯国货。 [5]
虽然，佛经里有五方龙王的说法，但此经乃后人杜撰的， [6] 很明显借用了中国五色龙的说法。