三清之产生，"原夫道家由肇，起自无先，垂迹应感，生乎妙一，从乎妙一，分为三元，又从三元变生三气，……三元者，第一混洞太无元，第二赤混太无元，第三冥寂玄通元。从混洞太无元化生天宝君，从赤混太无元化生灵宝君，从冥寂玄通元化生神宝君。"
既然三元变生三气，又化生三位天神，此三位天神自然即为三气所化或为三气之体现者。这三位天神实即后世所称之三清尊神。故后世有"一炁化三清"之说，表明"炁"是构造道教Zui高神的基本要素。同样，Zui高神之下的众神仙，也由"炁"所构成。如"玉帝，在道教即三清之化。"即三清祖气所化，"五老上帝者，五气之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君(五方五老)的"炁"是直接源自根宗。
三清，道教的三位至高神。总称为"虚无自然大罗三清三境三宝天尊"，指道教所尊的玉清、上清、太清三清胜境，也指居于三清胜境的三位尊神，即:
玉清圣境无上开化首登盘古元始天尊、上清真境太卫玉晨道君灵宝天尊、太清境三教宗师混元皇帝太上老君道德天尊。
《崆峒问答》曰"玉清、上清、太清。乃一生二，二生三，三生万物之义，三清代表大道生成规律。
1、大道为造化之根。无极大道化生太极阴阳五行之炁，大道一生二生三化生万物，故尊称大道为:三清道祖。大道为万物之祖宗。
2、大道为教化之本。万物化生之后沉沦起伏，三清道祖立三洞经教予以教化救渡，故尊称大道为:三清三宝天尊。大道为万物之教主。
3、大道为万物之主。万物化生之后，大道化为三界十方万物之真宰，维持时空秩序和乾坤纲纪，故尊称大道为:上帝。大道为万物之主宰。
道，非常道;名，非常名;玄，非常玄。