虾青素是由几种藻类和浮游生物产生的。一些水生物种，包括虾在内的甲壳类动物都食用这些藻类和浮游生物，把这种色素储存在壳中，于是它们的外表呈现粉红色。这些贝壳类动物又被鱼（三文鱼，鳟鱼）和鸟（火烈鸟，朱鹭）捕食，把色素储存在皮肤和脂肪组织中。这就是三文鱼和其他一些动物呈现红色的原因。不同的动物种属不同的组织器官虾青素分布不同，三文鱼的皮肤、鱼鳞、鱼籽以酯化态的虾青素为主，游离态的虾青素主要分布在肌肉、血浆和内脏器官。小虾体内以酯化虾青素为主。海鲤主要以酯化虾青素为主，主要在皮肤上。酯化的虾青素是储存在体内的更加稳定未被氧化过的虾青素。雨生红球藻(Haematococcuspluvialis)中主要就是酯化的虾青素，被公认为自然界中生产天然虾青素zuihao的生物。天然虾青素存在多种生物体内，如虾壳、蟹壳、红色酵母菌内但含量均很低，提取工艺复杂。
获取途径 1、虾壳粉碎提取，含量太低80-200ppm，添加饲料灰分太多；2、人工合成，50000-80000ppm，仅有国际化学巨头Roche、BASF公司能合成，主要为3R，3'S顺式结构，是一种石化产品，仅用于动物染色，在美国已禁止使用在保健品市场。3、红酵母菌发酵法，3R,3'R结构，800-4000ppm，目前有能力商业化培育红法夫酵母生产天然虾青素的只有2个国家的2家公司，其余一些国家和企业大都处于研发阶段。4、红球藻法养殖，3S,3'S结构，15000-40000ppm，主要有BioReal(Sweden)AB、Aquasearch、Cyanotech公司。Zui接近自然的天然虾青素食物链。生物利用度Zui高，风险Zui小。5、植物培养法，2012年，中科院昆明植物所黄俊潮研究组与北京大学、香港大学合作，培育出世界首例能高产虾青素的工程番茄新品种，其果实能累积与雨生红球藻相近含量、高达1.6%的虾青素。6 生物获取途径，提取与雨生红球藻，采用液态二氧化碳，超临界的方式，是Zui有效的提取方式。 折叠编辑本段基本作用其抗氧化功能是维生素E的500倍。虾青素具有保护皮肤和眼睛，抵抗辐射、心血管老化、老年痴呆和癌症等功 虾青素片效。人体的衰老，主要是由于自由基所造成的氧化所至。而虾青素特殊的分子构造，可以穿越人体细胞外壁，直接清除细胞内的氧自由基，增强细胞再生能力，维持人体机能平衡和减少衰老细胞的堆积，由内而外保护细胞和DNA健康。众所周知，抗氧化的成分一直都在进步：第一代抗氧化的成分是维生素类；第二代抗氧化是β-胡萝卜素、辅酶Q10、SOD之类；第三代抗氧化是花青素、葡萄籽、蓝莓提取物、绿茶素、硫辛酸、番茄红素之类；第四代抗氧化成分就是天然虾青素！折叠编辑本段营养知识 虾青素作为一种Zui高效的chuntianran抗氧化剂，Zui主要的功能是清除自由基，提高人体抗衰老能力。天然虾青素能够穿透血脑屏障、血胰腺屏障、血睾丸屏障这三大人类主 要屏障，并且是唯一能穿透血脑屏障的类胡萝卜素，是可能作用于脑细胞和眼球视网膜唯一一种类胡萝卜素。虾青素能显著抑制化学物诱导的初期癌变，对暴露于致癌物质中的上皮细胞具有抗增殖作用和强化免疫功能的作用，如抑制膀胱癌、口腔癌、结肠癌、胃癌和乳腺癌的生长。虾青素还能降低黄曲霉毒素的致癌性，对减少黄曲霉毒素诱导的肝肿瘤细胞的数量和体积效果良好。