三皇爷”和”祖师爷”容易混淆,所谓的”三皇爷”只是一种抽象的存在,没有其人,道家更喜欢把”祖师爷”挂在嘴边,而江湖中人则喜欢把”三皇爷”挂在嘴边,因为巾,汗,梨,团,蜂,馬,燕,雀等门派把”三皇爷”视为开天地的祖师用以供奉,任何门派收纳弟子之时必须把”三皇爷”的牌位放置中堂之上,简陋的地方哪怕只是贴墙上一张黄纸也要写上三皇祖师圣位等字样,实际上三皇就是皇天后土和开创先河的列祖列宗,否则就是不懂规矩的旁门左道。
天皇,地皇,人皇是正统的三皇概念。三皇本不是具体的某个人,而是抽象化的概念性的存在。天皇,地皇,人皇,对应皇天,后土,列祖列宗。