真武大帝 - 道教北极四圣之一
真武大帝，又称玄天上帝、佑圣真君、玄武大帝等，亦称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师等，为道教神仙中赫赫有名的尊神，湖北武当山是真武大帝的道场。
道教经书中描绘真武的形象是披发跣足、身着玄袍、金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。《元始天尊说北方真武妙经》记载，真武帝君原来是净乐国太子，生而神灵，察微知运。长大成人后十分勇猛，唯务修行，发誓要除尽天下妖魔，不愿继承王位。后遇紫虚元君，授以无上秘道，连越游东海，又遇天神授以宝剑。入武当(太和山)修炼。居四十二年功成圆满，白日飞升，玉帝下令敕镇北方，统摄玄武之位，并将太和山易名为武当山，意思是“非玄武不足以当之”。宋天禧年间(1017—1022)诏封为“真武灵应真君”。元朝大德(1297—1308)七年(1303)加封为“光圣仁威玄天上帝”，一跃而为北方Zui高神。
真武信仰的历史发展
东汉后期是玄武地位上升的阶段。《重修纬书集成》卷六《河图》称其为黑帝之精，甚至说“北方黑帝，体为玄武，其人夹面兑头，深目厚耳”。道教形成以后，尊崇玄武七宿中的第一宿，即斗星，又称南斗，信仰“南斗注生，北斗注死”。魏晋葛洪《抱朴子·杂应》描绘老君形象时说：“前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”《遐览篇》中还有“青龙符、白虎符、朱雀符、玄武符”，当时玄武还只是一个护卫之神，但民众对他的信仰从未间断，只是职掌和地位还不太显赫。后来玄武成为道教奉祀的大神，其信仰的兴盛就与其在民间的影响有着直接的关系。据唐段成式《酉阳杂俎·续集》卷三记载，南北朝北魏太和(477—500年)八年(484年)，有个姓朱的道长云游庐山，“忽然蟠蛇如堆缠绵，俄变为巨龟。仿之山叟，云是玄武”，视龟蛇同时出现为玄武显灵。又五代于逖《灵应录》曰：“沈仲霄之子于竹林中，见蛇缠一龟，将锄击杀之。其家数十口，旬已相次而卒。有次者曰：‘玄武神也。’”从《酉阳杂俎》和《灵应录》等书记载来看，都不同程度地显示了道教信众对玄武的信崇，杨亿《谈苑》称翊圣真君又号黑煞将军，与真武(玄武)、天蓬、天猷并为天界大将军，宋以后尊为北极四圣，从此以后，真武在道教众神中的地位逐渐提高。