观世音，译为中文应该是“光自在”"观世音"，是“南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨摩诃萨”的简称，又作南无观世音、大慈大悲观世音、师子无畏音、大慈柔软音、大梵清净音、大光普照音、天人丈夫音、能施众生乐、济度生死岸等。因观世音菩萨曾经发愿，任何人在遇到无论任何灾难时，只要一心虔诚念诵观世音菩萨的圣号时，即会得到观世音菩萨的救度——“观其音声，皆得解脱”，因此，名为“观世音菩萨”。
和燃灯佛、文殊、普贤一样，为佛、道均有之人物。观世音菩萨在道家被称为“慈航道人”，燃灯古佛被称为“燃灯道人”，文殊师利菩萨被称为“文殊广法天尊”，普贤菩萨被称为“普贤真人”，此三菩萨都是古佛乘愿再来。
观世音菩萨在梵文佛经中称为「阿缚卢枳帝湿伐逻」（Avalokitesvara），在中文佛典的译名，有好几种，竺法护译为「光世音」，鸠摩罗什的旧译为「观世音」，玄奘的新译为「观自在」，中国通用的则为罗什的旧译。唐朝时因避唐太宗李世民的讳，略去“世”字，简称观音。但也有学者认为，唐朝以前就已出现“观音”简称，如后汉时期的《成具光明定意经》。且唐朝诸多佛经典籍中，并未避讳“世”字。（来看唐代避讳制度：李世民即位后，朝廷颁令：“依礼，二名不偏讳……其官号、人名、公私文集，有‘世民’二字，不连续者，并不须讳。”此处考证引自李利安《观音信仰的渊源与传播》）但照梵文原义，尚可译作「观世自在」、「观世音自在」、「窥音」、「现音声」、「圣观音」等。坐莲南海观音菩萨佛像坐莲南海观世音菩萨佛像 站熬鱼观音佛像图片
