佛经中没有以关羽为伽蓝菩萨的记载,隋代以前也没有这种习俗,那关羽是如何成为佛教护法菩萨的呢?
据《佛祖统纪——智者传》载:隋开皇十二年(公元592年),隋代天台宗的创始者智顗(智者大师),“到荆州,欲创精舍。一日见关羽神灵告之,愿建寺护持佛法。七日后师出定,见栋宇焕丽,师领众入室,昼夜演法。一日神白师:‘弟子获闻出世间法,念求受戒,永为菩提之本。’师即授以五戒,成为佛教的伽蓝护法神。”智者奏于晋王杨广,遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”,把关公列入佛法守护神行列,塑像供奉,使关公成为中国本土佛教菩萨。
从此以后,这位千余年来极受国人敬重的道德人物化身——关公,又化身为伽蓝菩萨, 与韦驮菩萨并称佛教寺院的两大护法神,伽蓝菩萨关公为右护法,韦驮菩萨为左护法。
关圣帝君自皈依智者大师,誓愿护法以来, 常与护法韦驮尊天菩萨相伴,维护正法久住、伽蓝安宁。同时又警示修道人,谨遵佛法,弃恶从善,改过自新;又为真正佛子驱除障碍,助以往生西方。其大慈大悲,恩威并济之功德,堪为世代人民所共仰。