协天大帝”是明神宗万历十年加封关帝的封号,这在清光绪版《山西通志》已有记载,意为协助玉皇大帝掌天地经纬,行天之道,布天之德,造化万物,济度群生。这也为关帝荣登第十八代“中天玉皇大天尊玄灵高上帝”尊位伏下阶梯。
万历四十二年敕封关公“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”,“自是相沿有关帝之称”。关帝也成为中华文明史上唯一受封为圣、帝、天尊三位一体的、史书有记载的英雄圣贤。
清顺治九年,关帝被敕封为“忠义神武关圣大帝”。雍正三年,朝廷颁令,以关帝庙为武庙,并入祀典,按祭孔之太牢祭仪进行春秋两祀。关帝成为国家祭祀的主神,与文圣孔子并驾齐驱。