简单地说，条码就是由一条条深色和浅色条形符号及其下方的阿拉伯数字（字母）代码两个部分构成的符号。“条形符号”是供机器扫描识读用的，通过宽窄不同的条和空表示；“数字（字母）代码”是供人们肉眼识读的。
商品条码，是我们在日常生活中zui常见的条码符号。商品条码用来标识物品时，通常会先给某一物品分配一个代码，将商品的代码“翻译”成宽窄不同的“条形码”，并且附着在物品上，以便识读设备通过扫描识读条码符号而对该物品进行识别。通过对条码的识别，可以查找该商品的生产商、规格、数量、价格、生产日期、防伪等相关信息。
一般情况下，如果商品的外包装在出厂前就已经印制了原印码，这种条码便是常说的“商品条码”，它本身是不包含价格信息的；但如果该商品是散装的生鲜食品，如蔬菜、水果、肉类等，无法预先包装，不适合印制原印码，就需要在超市或卖场通过操作计量秤来现场打印出条码，俗称“店内码”，这种条码则包含商品的品名、重量和价格。有些商品还贴有“产品追溯码”，这种条码则集成了商品品名、价格等信息，也可以用这种条码或二维码表示更多的信息如防伪码等。我们主要认识一下常见的商品条码。
商品条码不仅可以用来标识物品，还可以用来标识资产如设备、器材、桌椅等，也可以标识法律实体及物理位置，还可以标识服务关系如保险、金融或公共客户服务等。在日常生活中，我们经常见到的条码类型有很多种，一般较常用的一维条码有EAN码、ITF-14条码、128码、39码等。EAN码可用于零售和非零售的商品，ITF-14条码只用于标识非零售的商品，较适合直接印制于瓦楞纸或纤维板的包装箱上，39码主要用于工业、邮政、图书及票证的自动化管理，128码则广泛运用在企业内部管理、生产流程、物流控制系统方面。
在编制商品条码时，遵循的是唯一性、永&久性和无含义原则，以保证商品条码在全世界范围内不重复。为此，一个商品项目只能有一个商品条码，或者说一个条码只能标识一种商品项目。对于具有不同种类、不同规格、不同包装、不同价格、不同颜色等性质的商品，均应编制不同的代码。两种项目的商品如果使用同一个代码标识，在零售结算时，计算机系统就会把它们视为完全相同的商品，从而造成价格结算及管理上的混乱。商品条码具有输入速度快、可靠性高、采集信息量大、灵活实用、成本低廉等特点和优势。对于企业来说，商品条码作为每个商品唯一的“身份证”，不仅是企业走入国内国际市场的敲门砖，也是商品行销全球的通行证。
