雷公是司雷之神,属阳,故称公,又称雷师、雷神。电母是司掌闪电之神,属阴,故称母,又称金光圣母、闪电娘娘。传说雷公和电母是一对夫妻。
雷、电崇拜,起自上古。早期雷神兼管雷、电。后来,按照人们阴阳对立、男女配对的心理特征,将电母从雷神信仰中分化出来。据道书记载,一次雷雨汇总,雷公被树枝夹住,不能脱身。后来被一个叫叶迂韶的壮士救下。雷公万分感谢,将一卷墨篆送给他,并说:“按照这上面说的做可以招来雷雨、祛除疾苦、立功救人。我兄弟有五人,你要是只想听雷声,使唤雷大、雷二就可以了。雷五性格急躁,不到危急时刻不要使唤他。”这样看来,雷公共有兄弟五人,怪不得有“五雷轰顶”的说法呢。
雷公、电母之职,原来是管理雷、电。但是自秦汉起,民众就赋予雷、电辨别人间善恶、代天执法、击杀有罪之人,主持正义的职责。
传说在往昔雷鸣时,是不先发出闪电的。雷公代天执法的时候,又十分审慎,猛地轰然一声,就把人击死了。后来错击死了一位好人,这个人是位很有孝心的寡妇。她丈夫早死,既无儿子,家中又贫,堂上只有一个年老的婆婆,她很孝顺地服侍着年老的婆婆艰难度日,不肯改嫁。有一次,她的婆婆病了,很想吃肉。但是她哪里有钱去买肉孝敬她呢?左思右想后她毅然地把腿上的肉割下来,煮熟了孝敬婆婆。可是他的婆婆哪里吃得下这坚韧的腿肉呢?就认为她不孝,把买来的好肉留起来自己吃。婆婆就叫骂起来,还请了五雷将她儿媳妇劈死了。装殓时才发现她儿媳妇的股上少了一块肉,尚有血疤,她这时才猛然醒悟。但是人已被击死,又无法复活,她就啼哭哀求着雷公,度她儿媳妇超生,而雷公也后悔自己的不审慎,听了老妇人的一面之词,竟错劈死好人。于是雷公就奏请了玉皇,请求将这个寡妇赐为电母。在它未发雷之前,电母可以发光,先明亮世间的善恶,以明黑白,以免再错击人。所以打雷的时候,先有电光一闪一闪的。
道教继承古代对雷公、电母的信仰,道书记载的科仪中,都以雷公、电母作为主要启请的神灵。北宋以后的神霄派、清微派道士以施行雷法为事。而雷公作为主管雷霆的九天应元雷声普化天尊(即雷祖)的下属神灵,在施法中予以迎送、召唤、调遣和施雷等事,成为道教施行雷法的役使神。
雷公司掌天庭雷电。雷公名始见《楚辞》,因雷为天庭阳气,故称“公”。雷公长得象大力士,坦胸露腹,背上有两个翅膀,脸象红色的猴脸,足象鹰爪,左手执楔,右手持锥,身旁悬挂数鼓。击鼓即为轰雷。
雷公电母之职,原来是管理雷电。但是自先秦两汉起,民众就赋予雷电以惩恶扬善的意义。认为雷公能辨人间善恶,代天执法,击杀有罪之人,主持正义。
在一些规模较大的道观和庙宇中,常有雷公电母的供奉。雷公神像作力士状,裸胸袒腹,背插双翅,额具三目,脸赤如猴,下巴长而锐,足如鹰爪。左手执锲,右手执锤,作欲击状。自顶至旁,环悬连鼓五个,左足盘蹑一鼓,世称雷公江天君。电母之像则容如女,貌端雅,两手执镜,号曰电母秀天君。