“无量祖师”的称谓,并不见载于《道藏》和道教界,而是清代以来民间社会对真武大帝的新称谓,而这个新名号也逐渐为道教界所接受。
关于“无量祖师”名号的由来,学术界并没有进行过深入的考证。据陈宝良《中国的社与会》称,真武大帝亦称无量祖师,“无量”的称号,大约是参照佛教“无量寿佛”的称号而借用的。马书田的《中国民间诸神》也持此说,认为“无量祖师”是指真武祖师的法力无边,而《玄天上帝启圣录》中称:“自斯玄帝千变万化,为主教宗师,分身降盐,济物度人,无边无量,洞天福地,无不显灵,感应事迹,简丹难穷。”因此,无量祖师的称号可能源于经中“无边无量”一词。