西王母，俗称王母娘娘，又称西姥、王母、金母和金母元君。在道教中，她的全名为白玉龟台九灵太真金母元君、白玉龟台九凤太真西王母或太灵九光龟台金母元君。王母娘娘之所以如此受到民间的信仰崇拜，是因为她拥有不死之药，能使人长生不老。王母娘娘能使人长生不死的传说出现的很早，据《穆天子传》记载，西王母曾为周天子谣曰“将子无死”；《淮南子》说“羿请不死之药于西王母”。汉晋时期成书的《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中，明确这个不死之药为“仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鸭卵，形圆色青”，“桃味甘美，口有盈味”，“三千年一生实，中夏地薄，种之不生”。这仙桃因与西王母有关，故有称之为“王母桃”的，如《洛阳伽蓝记》卷一载：“（华林园中）有仙人桃，其色赤，表里照彻，得霜即熟。亦出昆仑山。一曰王母桃。”吃王母仙桃可长生不死，不仅影响帝王（如汉武帝）、民间，就是古代较为严肃的科学家也这样认为，比如北魏贾思勰《齐民要术》卷十称：“仙玉桃，服之长生不死”。另外民间不仅认为王母娘娘握有不死之药，而且还能赐福、赐子、化险消灾。如汉焦延寿的《易林》卷一载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。”