源于中国古代神话传说。有多种说法，一说风伯为飞廉，即传说中的一种怪兽，鹿身，头如雀，有角，蛇尾豹纹。一说风伯为箕星，即人马座的V、B、E、Y四星，又称箕斗、斗宿。唐宋以后，风神逐渐人格化，有风母、风伯等说法，以风伯之说流行较广。其形象为一白须老翁，左手持轮，右手执箑(即扇子)，称风伯方天君。中国民间常以狗祭风神。
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中国古代的风神崇拜起源较早。《周礼》的》篇称，"以燎祀司中、司命、风师、雨师"。郑玄注:
"风师，箕也"，意思是"月离于箕，风扬沙，故知风师其也"。东汉蔡邕《独断》则称，"风伯神，箕星也。其象在天，能兴风"。箕星是二十八宿中东方七宿之一，此当以星宿为风神。楚地亦有称风伯为飞廉的。屈原《离骚》有句称"前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属"。晋灼注飞廉曰"鹿身，头如雀，有角而蛇尾豹文"。高诱注蜚廉曰"兽名，长毛有翼"。此当以动物为风神。唐宋以后，风伯曾作"风姨"、"封姨"和"风后"，即曾作女神。但以箕星作风伯之说，一直占据主导地位。
《山海经·大荒北经》蚩尤作兵，伐黄帝，请风伯雨师，纵大风雨。
