祖天师张道陵，字辅汉，东汉时期正一盟威道（即天师道）的创始人，上承黄老下启道教诸派，是为"老祖天师"即天师张氏之始祖；又称"正一真人"、"三天扶教大法师"、“高明上帝”等号。
农历正月十五日，为道教教祖张道陵天师的圣诞，是老祖天师的显化之日，道教有三祖，始祖黄帝、道祖老君、教祖道陵张天师。
张道陵祖师是中国道教的创始人，他在龙虎山炼成神丹后，又入四川修道传教，这是中国*早的教团组织。他还开创了道家用符咒为人祈福消灾的先河。传说张道陵曾往阳山治妖，有毒龙于深水池中兴风作浪，张书符一幅，投入水中，龙妖立即逃去。魏晋以后，符文被道教各派采用。
符咒是道士与鬼神交际沟通的媒介，是为人消灾祛病的主要手段。而箓通常是指记录有诸天官名号的法牒，牒中有相关的符图咒语，它是道士个人修身立业，升迁道职的证书，从张道陵祖师这一脉传承下来的天师道，正是以符箓见长，故世称符箓派。张道陵临终，将剑印传予其子张衡，张衡传子张鲁，张鲁晚年嘱其子张盛：龙虎山是祖师爷的原坛所在，那个地方“天星照映，地气冲凝，丹灶秘文，藏诸岩洞”，是神人所居之地，你应回到那里去，宣道布教，世代相袭。于是第四代天师张盛，于西晋永嘉年间从汉中迁回龙虎山祖师玄坛，后世子孙代居于此，世袭道统。于是，龙虎山成为正一天师道派的祖庭。至今已传至第六十五代。
早期道教的主要教派，俗称“天师道”。后以“正一道”或“正一天师道”称世。延续至今，与全真道并称道教两大道派。
天师幼而聪慧，七岁便能诵读《上下篇》，忠孝节义乡里闻名，后举贤良方正，任职巴郡江州令，为政清明，由于无心仕途一心求仙学道，遂辞官修道云锦山（今龙虎山，天师炼丹有成，天显龙虎，故云锦更名龙虎）。
于顺帝时感应老君下降亲授正一盟威之法，并付剑印、命其往青城山中降服众魔。
时天清地明，六天调服，人鬼分治。祖天师携弟子王长、赵升又如四川云台山中修炼。并建立二十四治教化黎明。
永寿元年，祖天师功德圆满，将老君所传剑印道法授之嗣师张衡，便与夫人及弟子王、赵二大真人白日飞升而去。
以此功德巍巍，怎不令人敬佩。