三世佛是大乘佛教的主要崇敬对象，俗称“三宝佛”。根据印度哲学，时间和空间是混淆的，因此三世佛分为以空间计算的“横三世佛”与以时间计算的“纵三世佛”。
（一）横三世佛：中央释迦牟尼佛，东方药师佛，西方阿弥陀佛
东方药师佛，主管东方净琉璃世界，他有两位胁侍，日光普照菩萨和月光普照菩萨，号称“东方三圣”。一般祈祷于药师佛，主要目的在于祈求现世安乐。
中央释迦牟尼佛，主管中央娑婆世界，他有两位胁侍，“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨，号称“华严三圣”。他是这个世界的教化者，是佛教教主。
西方阿弥陀佛，主管西方极乐世界，他有两位胁侍，“大勇”大势至菩萨和“大悲”观世音菩萨，号称“西方三圣”。一般祈祷于阿弥陀佛，主要目的在于祈求死后的解脱。
佛教界有说法认为横三世佛为同一佛，只是为了救渡众生，而化现为不同化身。《如来渊源考》：“何谓弥陀曰无量寿，施药则无量寿，即药师如来之延寿。何谓弥陀？曰无量光，毗卢遮那佛则无量光也。故知诸佛同体异名，皆为众生善巧化现也。”
（二）纵三世佛：过去佛燃灯佛，现在佛释迦牟尼佛，未来佛弥勒佛
燃灯佛，又名“定光佛”，在已过去的庄严劫为佛，是释迦牟尼佛之前的佛，曾在过去世预言释迦牟尼未来将成佛，是授记释迦牟尼佛之师。
释迦牟尼佛，即现在佛，与胁侍文殊菩萨、普贤菩萨以佛法济度娑婆世界所有众生。
弥勒佛，即未来佛。弥勒时代尚未来临之前，还在兜率内院为菩萨。