祭祀儒教的上帝是天子的特权。普通人则祭祀太上老君(老子)和玉帝, 武当山玄天上帝圣牌这也成为道教的基础。到了唐代以后,道教的上帝观增加了『元始天尊』、老子的神格化『太上老君』、道的神格化『太上道君』的崇拜。在道教信仰中,玉皇上帝,全称为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”或“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”, [1]又简称玉皇大帝、玉皇天尊、玉皇尊帝、玉皇大天帝、玉帝、昊天上帝,为天界、神界的皇帝,“三代天尊者,过去元始天尊,见在太上玉皇天尊,未来金阙玉晨天尊。然太上即是元始天尊弟子。从上皇半劫以来,元始天尊禅位。三代天尊亦有十号:曰自然,二曰无极,三曰大道,四曰至真,五曰太上,六曰道君,七曰高皇,八曰天尊,九曰玉帝,十曰陛下”。 [2]但他并非道教中的神,在民间则被认为是主宰宇宙的天神。宋朝皇帝出行的军乐中有赞美诗《玉皇大帝》曰:
“太霄玉帝,总御冠灵真,威德耸天人。宝文瑞命符皇运,绵远庆维新。洞开霞馆法虚晨,八景降飙轮。含生普洽平鸿福,圣寿比仙椿。
至真降鉴,飙驭下皇闱,清漏正依依。范金肖像申严奉,仙馆壮翬飞。万灵拱卫瑞烟披,岸柳映黄麾。九清祚圣鸿基永,尧德更巍巍。
元符锡命,祗受庆诚明,恭馆法三清。开基盛烈垂无极,金像俨天成。奉迎霞布甘泉仗,箫瑟振和声。灵辰协吉鸿仪毕,万国保隆平。
膺乾抚运,垂庆洽重熙,元圣嗣鸿基。发挥宝绪灵仙降,感吉梦先期。良金璀璨范真仪,精意答蕃厘。宫神馆崇严配,万祀播葳蕤。”
随着东西方宗教文化的传播和交融,如今,在我国,提到上帝,很多人时间里会想到高耸的教堂顶和张开双臂的耶和华神像,可实际上,“上帝”这个中文词汇并不是为了西方宗教的God而量身定做。