三官大帝，全称“玉真天地水府三元三品三官大帝三宫九府应感天尊”，居阙下三元妙纬宫三元总圣宫，是宝阙下上元覃恩府上元一品九炁赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君总真应见天尊、中元覃宥府中元二品七炁赦罪地官洞灵清虚大帝青灵帝君平等应善天尊、下元通济宫下元三品五炁解厄水官金灵洞阴大帝旸谷帝君法流远洽天尊的总称。
祖天师张道陵创教以“三官手书”教化教民并传播教法，全真冠巾需奏疏文上达三官大帝，丹成更需三官大帝堪实保奏。《元始天尊说三官宝号经》更有“得道神仙，皆从三官保举，下方生人但持三官宝号，能除厄难，悉皆消灭”。可见，三官大帝信仰不仅由来已久，而且在道教信众影响深远。在道教祈福科仪、《四品经》等都将三官大帝和《三官经》特别尊崇。
据《历世神仙通鉴》记载，元始天尊飞身，到太虚极处取始阳九炁；在九土洞阳取清虚七炁；于洞阳风泽取晨浩五炁，总吸入口中，与三焦合于一处。九九之期，觉其中融合贯通，结成灵胎圣体。正当春一月月望之雷，从口中吐出婴孩，相好光明。又于秋一月望日，冬一月望夜，复吐出二子。
也就是说，三官大帝是元始天尊从天地水处取三炁，合在三焦结成圣胎。结成圣胎后，于三元节而吐出三尊。春一月月望即正月十五上元节，天官紫微大帝圣诞；秋一月月望即七月十五中元节地官清虚大帝圣诞；冬一月月望即十月十五下元节水官洞阴大帝圣诞。
三元麾下上元洞清宫上元道化明曜妙感真君、中元洞彰宫中元护正丹辉妙道真君、下元洞灵宫下元定志符应妙道真君，总号“三元统御唐葛周三大将军”，居三元洞和宫。另有，三元总局考校百二十曹大权真宰（居三元曹局）、三元总录三百六十应感天尊（居三元总录院）、三元考校女青真人（女青天律府）等。
据《搜神记》载，三元统御唐葛周三大将军曾是周厉王的三位谏官。因王好畋猎失政，三官谏曰：“先王以仁义守国，以道德化民，而天下咸服，未闻禽荒也。”迭谏弗听，三官弃职南游於昊，昊王大悦。会楚兵侵昊，王甚忧之，三官进曰：“臣等致身以死事大王自有安邦之谋，大王无虑。”三官迎敌各用神策，楚降，昊王迁赏三官，拜辞奏曰：臣等客臣也，不敢受赐。后知厉王薨，宣王立，复归周国。宣王锡责甚厚，仍其爵位。后救太子靖王降五方使者，及非灾横祸，宣王迁三官於东衰，抚治安慰民受其赐，商请其资所至无乏，其国大治，三官既升加封侯号。
唐宏字文明孚灵侯，七月廿一诞。葛雍字文度威灵侯，二月十三诞。周武字文刚浃灵侯，十月初二诞。宋祥符元年真宗东封岱岳，至天门忽见三仙自空而下，帝敬问之。三仙曰：“臣奉天命护卫圣驾”。帝封三仙曰：“上元道化真君，中元护正真君，下元定志真君，同判岱岳冥司。”赞曰：应变之圣，道德之君。辞周寄昊，济世救民。周而烈极，昊封客臣。宋遇真宗，天门显身。帝亲问之，方得其因。唐葛周氏，天地水神。上奉王诏，保驾圣明。御制妙赞，敕载姓名。祠封太顶，号建三灵。
